Viruela del mono: ¿qué sabemos de la enfermedad?

España suma ya más de 3.000 casos de viruela del mono, una enfermedad que en ha afectado ya a unas 17.000 personas en 75 países. La alerta sanitaria por la viruela del mono saltó en Europa a principios del mes de mayo, después de que Reino unido y Portugal notificasen los primeros contagiados. Sin embargo, no se trata de una nueva enfermedad. Lleva décadas circulando por países de África.

Los últimos datos ofrecidos por el Ministerio de Sanidad, que datan del 21 de julio, suman más de 3.000 positivos, lo que hacen de España el país con más casos del mundo. Los datos ofrecidos por la OMS al declarar este brote emergencia internacional refieren cerca de 17.000 afectados en 75 países.

Para conocer la tasa de letalidad de la viruela del mono hay que observar los datos procedentes de los países africanos en los que ha tenido incidencia la enfermedad. El clado de África Occidental, el tipo visto en Europa, tiene una tasa de letalidad de alrededor del 3,6 %. La mortalidad es mayor en niños, adultos jóvenes y personas inmunodeprimidas.

La viruela del mono es un virus que fue descubierto en 1958, cuando ocurrieron dos brotes de una enfermedad similar a la viruela en colonias de monos mantenidos para labores de investigación. El catedrático de Microbiología Raúl Rivas González recuerda que el primer caso humano de viruela del mono fue notificado en agosto de 1970 en la República Democrática del Congo. Fue

Primer caso humano en un niño de 9 meses en la R. D. Congo.

Su familia manifestó que comían monos como manjar, pero no supieron asegurar si habían comido ese mes

Desde entonces, el virus ha sido estudiado y se ha realizado un seguimiento de los casos y brotes que ha originado.

Animales infectados, habitualmente roedores, se la transmiten a humanos a través de mordiscos o de sus excrementos.

La transmisión de la viruela del mono entre humanos se produce de varias formas:

-A través de gotas respiratorias grandes durante el contacto cara a cara directo y prolongado

-Al contactar con los fluidos corporales de una persona infectada o con objetos contaminados, como ropa o ropa de sábanas

-De madre a hijo.

- El modo más probable de transmisión es el que se produce entre parejas sexuales debido al contacto íntimo.

-Contacto con el exudado de la lesión o el material de la costra

-Por las heces mezcladas con comida, por ejemplo.

Mascarillas. El Ministerio de Sanidad recomendaba la pasada semana utilizar mascarillas quirúrgicas para contagiados, casos sospechosos y contactos estrechos.

Confinamientos. Además, Sanidad aconseja confinar a los enfermos en casa, aislarlos «en habitaciones separadas», evitar el contacto físico y las relaciones sexuales con los infectados «hasta que las lesiones hayan desaparecido»

Higiene. También pide a los contagiados que cubran sus heridas y mantengan una adecuada higiene de manos con jabón o gel hidroalcohólico.

Animales. Finalmente, apunta una medida novedosa: «evitar el contacto con animales silvestres o domésticos», por lo que «las mascotas deben ser excluidas del entorno del/la paciente».

El Ministerio de Sanidad decreta que los contactos estrechos serán las personas que han mantenido contacto con un enfermo de viruela del mono «a menos de un metro» en la misma habitación y sin equipos de protección (mascarilla o traje EPI). Sanidad trabaja en «recabar información sobre las personas que hayan podido mantener relaciones sexuales en contexto de riesgo» con el enfermo. También se considerarán contactos estrechos a quienes hayan compartido «ropas, ropa de cama o fómites» (objetos que se pueden contaminar con el virus y que pueden provocar un contagio al tocarlos).

Los contactos estrechos deberán «autocontrolarse» la temperatura una vez al día durante 21 jornadas para comprobar si tienen fiebre y aunque el protocolo dice que no deberán guardar cuarentena, sí se les pide que extremen las precauciones y reduzcan todo lo posible las interacciones sociales «utilizando de forma constante la mascarilla». Además, si aparece fiebre o cualquier síntoma compatible con la enfermedad (pústulas, dolor de cabeza, dolores musculares, dolor de espalda, ganglios linfáticos inflamados, escalofríos y agotamiento), deberán hacer «autoaislamiento domiciliario inmediato» y contactar con las autoridades sanitarias.

Los signos de alarma que pueden advertir de un posible caso de viruela del mono son: escalofríos y agotamiento, dolor de cabeza, fiebre, dolor de espalda, dolores musculares, inflamación de ganglios linfáticos y aparición de bultos en axilas, ingles, cuello u otras zonas. Este último síntoma es el que distingue la viruela del mono de otro tipo de viruela, además de una de las principales formas de diferenciar este contagio de la covid-19. La viruela del mono suele durar de 2 a 4 semanas.

El período de incubación de la viruela del mono suele ser de 7 a 14 días, pero puede reducirse a 5 y elevarse a 21 días. El experto Rivas González apunta que es normal desarrollar una erupción, que a menudo comienza en la cara y luego se extiende a otras partes del cuerpo, particularmente a las manos y los pies. Al poco tiempo, la erupción cambia y pasa por diferentes etapas antes de formar una costra y caer finalmente.

La variedad de la viruela del mono que circula en España es la de África Occidental, la más leve, según han determinado los Investigadores del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), perteneciente al Ministerio de Sanidad, que han logrado el primer borrador de secuencia del 100% del virus de la viruela del mono tras analizar el genoma de muestras de 23 pacientes.

La vacunación masiva contra la viruela del mono «no es el objetivo» de la Organización Mundial de la Salud (OMS). No obstante, a finales del este mes de junio está previsto que lleguen a España 5.000 dosis de la vacuna para combatir la viruela del mono (monkeypox), pero no serán las únicas, puesto que el país recibirá, como mínimo, un total de 11.000 viales.

La OMS expresa cierto optimismo con respecto al contro de la enfermedad. «Todavía puede controlarse» porque el riesgo general de transmisión es «bajo», decía el miércoles.

«Por lo que sabemos del virus y sus modos de transmisión, este brote aún puede contenerse, por lo que el objetivo es contenerlo y detenerlo», destacó la experta en viruela y miembro del Programa de Emergencias de la agencia de la ONU, Rosamund Lewis.

A juicio de la OMS, es «poco probable» que el virus ya haya mutado, si bien considera que la transmisión puede estar siendo impulsada por al sociabilización que está habiendo en el mundo tras el levantamiento de las restricciones impuestas por la pandemia del coronavirus.

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