Investigadores asturianos descubren cuatro exoplanetas

El proyecto denominado K2-OjOS (K2-Ojímetro Survey) consistió en la inspección visual por parte de diez astrónomos amateurs de un total de 20.427 curvas de luz de la decimoctava campaña del telescopio espacial Képler en su misión extendida K2.

Los astrónomos amateurs, dirigidos por astrónomos profesionales del Instituto Asturiano de Ciencias y Tecnologías del Espacio de Asturias (ICTEA), escudriñaron a ojo todas las curvas de luz con el objetivo principal de detectar tránsitos de exoplanetas, trabajo para el que habían sido previamente adiestrados por parte de los investigadores del ICTEA.

La búsqueda, desarrollada durante el confinamiento de la primavera de 2020 a causa de la covid-19, finalizó con la detección de un elevado número de señales de tipo tránsito de exoplanetas, así como de nuevas estrellas variables reportadas por vez primera.

Los investigadores del ICTEA desarrollaron a continuación un profundo trabajo de filtrado y análisis de todos los datos recabados que ha concluido con el descubrimiento de cuatro nuevos exoplanetas validados (K2-355b, K2-356b, K2-357b y K2-358b), así como 14 nuevos candidatos.

También se han recuperado planetas descubiertos en campañas previas de K2 cuyos parámetros planetarios y orbitales han sido recalculados y mejorados al añadir los datos de la decimoctava campaña.

Igualmente, en la investigación se han discutido las condiciones de habitabilidad de los planetas encontrados y se ha realizado una comparación entre los métodos automáticos de detección de exoplanetas y las búsquedas realizadas por personas.