¿Cómo saber si un adolescente puede sufrir psicosis?

Predecir la psicosis en los adolescentes y, con ello, importantes consecuencias personales, familiares, educativas, sociales. Es el objetivo de la investigación que han llevado a cabo científicos de la Universidad de Oviedo, que han logrado diseñar un modelo predictivo para detectar el riesgo de desarrollar psicosis en la adolescencia.

El estudio, realizado por el grupo de investigación P3-Programa de Prevención de Psicosis de la Universidad de Oviedo y el Servicio Cántabro de Salud, ha sido publicado en el 'Journal of Clinical Psychology', de máximo impacto en su área del conocimiento.

Los autores del trabajo tratan de dar respuesta a la siguiente pregunta: ¿Hacia dónde hay que mirar para detectar el riesgo de psicosis en la adolescencia? Mercedes Paino, catedrática del Departamento de Psicología de la Universidad de Oviedo, explica que no existe una respuesta única. «La delimitación del llamado estado de alto riesgo clínico de psicosis -CHRp, por sus siglas en inglés- se caracteriza por la gran variedad de síntomas evaluados desde diferentes enfoques del riesgo y la dificultad existente para detectar los estadios clínicos más alejados del inicio del cuadro clínico», subraya.

Hasta ahora, las investigaciones se habían centrado en la detección de los llamados síntomas pseudopsicóticos o síntomas psicóticos subclínicos: «escuchar como si alguien me hablase», creer que «alguien me la tiene jurada», creer en la telepatía, o la clarividencia. Pero todos estos síntomas son, dicen los investigadores, un «fenómeno bastante común en la población general», que podría experimentar hasta el 5%.

Por contra, los últimos trabajos apuntan a que las muestras de alto riesgo de padecer psicosis son hetereogéneas: jóvenes con patologías mentales comunes (depresión, ansiedad o consumo de cannabis), o jóvenes que hayan estado expuestos a factores de riesgo de tipo ambiental (por ejemplo, haber experimentado un trauma, o bajo estatus socioeconómico familiar), junto con esas experiencias más de tipo psicótico.

A partir de todos estos datos, los investigadores de la Universidad de Oviedo han desarrollado un modelo predictivo del riesgo de psicosis en la adolescencia, después de estudiar una muestra representativa de 1.824 adolescentes de la población general, seleccionada mediante procedimiento de muestreo probabilístico por aulas, facilitado por la Consejería de Educación del Gobierno del Principado de Asturias. Los participantes tenían edades comprendidas entre los 14 y los 19 años y la distribución por sexos era de cerca de un 46% chicos y 54% chicas. La nacionalidad se utilizó como indicador indirecto del estatus migratorio, tomado como base en estudios previos.

A través de diferentes test y escalas realizaron un screening de experiencias y fenómenos tempranos de tipo psicótico, así como de condiciones ambientales de riesgo y medidas de otros síntomas psicopatológicos. Para la identificación de los casos de alto riesgo clínico de psicosis, los investigadores han empleado una herramienta metodológica desarrollada previamente por el mismo equipo de investigación: un algoritmo de detección de riesgo de psicosis en la adolescencia, que combina síntomas de las principales aproximaciones al riesgo clínico de psicosis. Esta herramienta permite identificar tres posibles vías de riesgo considerando la gravedad de distintos tipos de síntomas prepsicóticos: vía 1: síntomas de tipo psicótico o de ultra-alto riesgo, vía 2: dificultades sutiles para organizar ideas, concentrarse o comprender, y vía 3: alteraciones en la percepción de la propia identidad.

En base al algoritmo, 68 casos de adolescentes (casi un 4% de la muestra, fueron identificados como de alto riesgo clínico de psicosis, y en torno a un 25% de la muestra manifestó algún tipo de síntoma de riesgo. Además, en porcentajes redondeados, el 39% de los adolescentes refirió experimentar malestar asociado a alguna experiencia traumática; en torno a un 5% indicó un bajo rendimiento académico; y casi un 3% de las familias tendrían problemas socioeconómicos. Las medidas psicopatológicas indicaron que 312 (17,6%) manifestaba síntomas depresivos y, cerca de un 25%, síntomas de ansiedad. 50 participantes (sobre un 10%) habían consumido cannabis en el último mes.

Los investigadores trataron de determinar la relación entre el riesgo de sufrir psicosis y las variables de tipo ambiental y psicopatológico evaluadas. «Nuestros resultados mostraron correlaciones estadísticamente significativas entre el riesgo clínico de psicosis y todos los factores de riesgo de tipo ambiental analizados, siendo la correlación más alta el trauma temprano», afirma Ana González, profesora del Departamento de Psicología. «Además, el bajo rendimiento académico y las dificultades socioeconómicas también se relacionaron con un mayor riesgo de psicosis. «Con respecto a la patología común, los distintos síntomas y procesos afectivos evaluados también mostraron asociación con el estado de riesgo clínico de psicosis», añade esta investigadora.

A partir de estos datos, los autores del trabajo desarrollaron un modelo predictor del alto riesgo clínico de psicosis en la adolescencia. «Este modelo nos mostró que condiciones psicopatológicas comunes, como la depresión o la ansiedad, así como el uso de estrategias inadecuadas para regular las emociones, son los factores predictores más importantes, ya que explican el 22% de las diferencias observadas entre quienes presentan un alto riesgo clínico de psicosis y quienes no», explica la doctoranda Inma Fernández, también firmante del artículo. Además, factores de tipo ambiental, en especial el trauma temprano, también resultan ser un predictor significativo del riesgo de psicosis, lo que explica un 9% de la presencia de este riesgo.

Estos resultados demuestran el papel central de los problemas psicológicos comunes, en mayor medida, pero también de los factores de riesgo ambiental, en el desarrollo de problemas graves de salud mental, incluida la psicosis, en la adolescencia. El grupo P3 está ahora desarrollando TEEN-P3, un prototipo online de prevención primaria indicada de psicosis y otros trastornos mentales graves en los servicios sanitarios.

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