Fallece Noel Zapico, histórico dirigente del sindicato vertical y figura clave de la Transición

Noel Zapico comenzó a trabajar como pinche en la empresa Carbones Asturianos posteriormente cursó estudios de perito Mercantil y Graduado Social y se licenció en Ciencias Políticas. Durante el franquismo tuvo una activa vida política, primero desde el sindicato vertical y luego desde Consejo Nacional de Trabajadores, donde fue elegido presidente en 1976. También fue delegado de los trabajadores de España en la OIT, donde defendió la estructura vertical del sindicalismo de la España de la dictadura, y también fue uno de los ponentes de la reforma política que supuso el fin de la dictadura y el inicio de la transición hacia la democracia.

Precisamente en este perido, y en buena parte por su estrecha relación con el gran arquitecto de la Transición, el también asturiano Torcuato Fernández Miranda, fue el encargado de desmadejar el entramado del sindicalismo verticalista a la vez que el entonces presidente de las Congreso, junto al del Gobierno, Adolfo Suárez, hacían lo propio con el sistema político franquista. Noel Zapico, de hecho, y por su cargo de presidente del Consejo Nacional de Trabajadores, fue uno de los ponentes de la ley de reforma política que abría la puerta a la legalización de los partidos y sindicatos en España tras cuarenta años de prohibición y devolvía a los españoles la soberanía que el regimen franquista les había arrebatado.

Huelgona de los mineros

El primer contacto de Noel Zapico con la política fue en 1962, con la huelgona de los mineros asturianos. Él mismo recordaba que su primera intervención en público fue con 24 años, recién casado, ante más de 3.000 mineros en Sama. Aquella huelga duró casi dos meses, hasta que el Gobierno accedió a varias de las reivindicaciones de los mineros, que reclamaban mejoras salariales y de las condiciones de trabajo. Sin embargo, lo prometido no se cumplió y en agosto volvieron las movilizaciones. El regimen quiso desactivarlas con el destierro de más de 200 mineros, lo que añadió aún más tensión a la situación. En otoño se celebraron elecciones sindicales y Zapico arrasó. Trabajaba entonces en Carbones Asturianos y, como él mismo recordaba en varias entrevistas, «me dirigí a Franco y pedí la vuelta de los desterrados». El regimen se 'ablandó' y los desterrados, aunque de forma paulatina, regresaron a sus hogares.

Debido a su prolífica labor como dirigente del sindicalismo vertical, no fueron las pocas veces que departió con Franco en El Pardo y con el Rey Juan Carlos I en la Zarzuela. Con este último especialmente, llegando a fraguar una amistad. De hecho, Noel Zapico recordaba en varias entrevistas como él fue uno de los poquísimos españoles que conocía de primera mano que Adolfo Suárez iba a ser el designado por el monarca para llevar el timón del convulso viaje que supuso la transición desde un regimen dictatorial hasta la democracia.

Noel Zapico defendía la apertura de España hacia un sistema democrático. Eso sí, sin ruptura. «A la ley desde la ley», decía Torcuato Fernández Miranda para defender el modelo de la Transición llevado a cabo en España, sin ruptura, sin más revolución que la de utilizar las leyes franquistas para derribar el franquismo. Y así fue como defendió, siendo uno de los ponentes, la ley de reforma política que iniciaba el camino hacia la democracia. Sus años al frente del sindicalismo vertical y sus contactos internacionales le llevaron a tener mucha información sobre las actividades de los partidos políticos y las posiciones que otros gobierno marcaban sobre el futuro de España tras la muerte del dictador. Por eso siempre defendió que en el proceso de la Transición no podía dejarse fuera al PCE. Su posición al respecto le granjeó grandes enemigos. Especialmente entre los milatares. Adolfo Suárez había ofrecido a Noel Zapico la cartera de ministro de Empleo para su primer Gobierno. Sin embargo, debido a su posición respecto a Partido Comunista, dio al traste con este nombramiento debido a la oposición de los militares. «Aceptaban la democracia, pero no se legalizara el PCE», recordaba el propio Zapico.

Fundador de AP y PP

Una vez constituidas las Cortes constituyentes (1977), Noel Zapico aparcó su etapa política activa. No obstante nunca se desligó de ella. Manuel Fraga, con el que también mantuvo una estrecha relación, le llamó para ayudarle a fundar Alianza Popular. De hecho fue uno de los artífices del partido en Asturias, junto a Claudio Fernández Junquera o Isidro Fernández Rozada, entre otros. Posteriormente participó, también, en la refundación de este partido, naciendo de ella el Partido Popular.

En 1995, con el primer y hasta ahora único gobierno del PP en Asturias, presidido por Sergio Marqués, Noel Zapico fue nombrado director general de Cooperación y en 2006 ocupó el cargo de adjunto a la Procuradora General del Principado, que entonces dirigía María Antonia Fernández Felgueroso. Entre los reconocimientos que ha tenido Zapico se encuentran la medalla de oro al Mérito en el Trabajo, la medalla de plata de la Juventud, la encomienda de la Orden de Cisneros, la gran cruz al Mérito Civil y la cruz de caballero de la Legión de Honor Francesa.