«Veremos al hombre pisar Marte»

El germen de 4Space está en la asociación estudiantil que durante los últimos diez años se ha centrado en desarrollar drones y competir con ellos en concursos nacionales e internacionales. Ahora han dado un paso más. Y ese paso les lleva a Marte. Allí, dicen, está el futuro. Por eso, su objetivo es diseñar un rover, un vehículo capaz no solo de circular por Marte, sino también de recoger muestras para elaborar informes científicos. Hoy, esta nueva etapa de la asociación ha celebrado su puesta de largo en la Escuela Politécnica de Ingeniería, la EPI, en Gijón, y lo ha hecho con una jornada en la que han participado expertos en el sector.

Como Sergio Cuevas del Valle, de Fossa Systems, una compañía que ofrece servicios espaciales y que cuenta para ello con una constelación de satélites. Del Valle lo ha dejado claro: nuestros padres vieron al hombre pisar la Luna y «nosotros lo veremos pisar Marte». Defensor de una industria que «vuelve a ser pujante», explicó cómo con su constelación de satélites pueden ofrecer conectividad en este 80% del territorio terrestre que no la tiene tal y como nosotros la entendemos. Gracias al internet de las cosas, pueden ofrecer datos sobre «oleoductos en lugares remotos» o información sobre contenedores a bordo de un barco.

Para poder seguir mandando elementos al espacio es necesario controlar la basura espacial, y una de las mayores expertas en este tema es Noelia Sánchez Ortiz, doctora en Ingeniería Aeroespacial, académica internacional de Astronáutica, confundadora de Arrib.es y profesora de la Universidad Carlos III de Madrid. Con más de 20 años de experiencia, más de 50 proyectos operativos y más de 110 artículos publicados, incluso un asteroide lleva su nombre.

Sánchez Ortiz ha sido muy clara en varios aspectos. En primer lugar, al transmitir «calma» ante el posible choque de asteroides. «No hay ninguno grande con peligro de chocar con la tierra en los próximos 200 o 300 años». Y en cuanto a los pequeños, «algunos tienen riesgo, pero sin grandes daños«. Hay muchos especialistas, aseguró, trabajan para controlar esos riesgos.

En cuanto a la basura espacial, esta experta confirmó que hay una «sobrepoblación». Restos de cohetes o satélites, un guante «que se olvidó un astronauta», un martillo que olvidó otro, tapas de cámaras... «Lo dejamos todo». La cuestión es que «enviamos tantas cosas al espacio y dejamos tantas cosas allí, que si chocan, se producen fracturas y pequeños fragmentos que pueden actuar como balas y se pueden dar colisiones en cascada«. De suceder eso, »se crearía tanta basura que no podríamos estudiar las órbitas«. En estos momentos están catalogados más de 36.000 elementos en el espacio de los que solo 10.000 son satélites en funcionamiento.

Los expertos trabajan en tres vías. En primer lugar, en la vigilancia de todos estos elementos por si hubiera peligro de colisión. En segundo lugar, en buscar formas de mover esos trozos «a una órbita cementerio o bajarlos a tierra« y, finalmente, en alargar la vida de los satélites.

El tercer experto en participar en la jornada de hoy (los tres lo han hecho mediante videollamada) ha sido Josep Calatayud, creador del canal de Youtube Control de Misión, el primero que se creó en habla hispana para la divulgación de los temas relacionados con el cosmos y el sector espacial. Biólogo de formación, finalmente ha convertido su pasión en su trabajo y se muestra convencido de que vivimos «la nueva época dorado de la exploración espacial». «En 1969, cuando el hombre llegó a la Luna, había tecnología pero también un componente de alto riesgo«, ha explicado. De hecho, ha admitido que »pocas cosas pasaron«, teniendo en cuenta las limitaciones en seguridad que había. En cambio, ahora, «tenemos la tecnología y, además, podemos ser eficientes«. Eso se suma al otro gran cambio del sector: ha pasado de estar en manos de las grandes agencias públicas a que haya muchas empresas privadas, lo que obliga a gastar con más cabeza«. Todo ello, cree, »ha revolucionado al sector«.

Entre otras cosas, ahora se habla de la reutilización de los elementos que mandamos al espacio, «del mismo modo que a nadie se le ocurriría que un avión, al llegar al destino, se destruyera».

Aunque no se ha mostrado demasiado entusiasmado con las misiones Artemis de Estados Unidos, sí reconoce que servirán para despertar el interés entre niños y jóvenes, en esas generaciones que no han visto al hombre pisar la Luna. «Hay un potencial enorme para generar ilusión y pasión».

Y de ambas son ejemplo los 30 estudiantes que conforman 4Spaces y que hoy han estado apoyados, entre otros, por la directora de la EPI, Inés Suárez; las responsables de los departamentos de Empleabilidad y Participación de la Universidad de Oviedo, Susana Pérez y Eva María del Valle, respectivamente, y el director de Gijón Impulsa, Luis Díaz.

Organizados en los departamentos de mecánica, electrónica, software y ciencia, estos 30 estudiantes se han marcado la meta de participar en septiembre en la próxima edición del European Rover Challenge. Tienen apenas un año para conseguir lo que otros equipos llevan diseñando varios años. Pero están decididos a lograrlo y, para ello, buscan patrocinadores y colaboradores. Por el momento ya tienen algunos, incluso de fuera de Asturias, y ya saben lo que es ganar: la semana pasada, el equipo 4Space de la Universidad de Oviedo consiguió el primer premio del Challenge 2: Aplicaciones de drones no tripulados para operaciones de defensa y seguridad en el Cassini Hackathon que organiza la Agencia de la Unión Europea para el Programa Espacial, además de obtener el segundo puesto en la clasificación general gracias a su aplicación para la gestión de drones y otros dispositivos en situaciones de emergencias y control de personal.