Cerca de 200 plantas invasoras amenazan al noroeste

Son una amenaza cada vez mayor para la biodiversidad de Asturias y de las regiones próximas pero, pese a todo, su impacto pasa muchas veces inadvertido. Es una de las conclusiones del estudio liderado por la Universidad de Oviedo y que se ha centrado en identificar las especies de plantas invasoras en la región Ibero-Atlántica, que comprende el arco atlántico, esto es, Galicia, Asturias, norte de Castilla y León, País Vasco y norte de Portugal.

Tras una exhaustiva revisión, los investigadores han logrado identificar nada menos que 175 especies de plantas que pueden considerarse invasoras. El estudio ha sido liderado por Adrián Lázaro Lobo, profesor ayudante doctor de la Universidad de Oviedo e investigador asociado al Instituto Mixto de Biodiversidad (IMIB) y el equipo científico del Jardín Botánico Atlántico de Gijón/Xixón. El trabajo se complementa con un proyecto impulsado por el Botánico en iNaturalist para fomentar la ciencia ciudadana en el conocimiento sobre la distribución de estas especies.

De esa 175 especies, 37 «causan graves impactos ambientales y socioeconómicos», recoge la investigación, como la acacia (Acacia dealbata), la uña de gato (Carpobrotus spp.) o la hierba de la pampa (Cortaderia selloana) y otras menos conocidas. Los autores destacan que el noroeste de la Península Ibérica es un laboratorio natural para el estudio de plantas invasoras, debido a unas condiciones ambientales benignas y una larga historia de conexión marítima con América y otras regiones del planeta. Todas ellas «amenazan la biodiversidad, el funcionamiento de los ecosistemas, la economía y la salud humana».

Por eso, los investigadores tratan también de que este trabajo ayude a desarrollar estrategias de seguimiento y conservación de la naturaleza a partir del conocimiento biológico de estas especies. En concreto, para estas 37 especies «aconsejamos iniciar o continuar con planes de gestión orientados al control poblacional y restauración de hábitats naturales», subraya el investigador principal. La investigación ha sido publicada en la revista 'Neobiota', de máximo impacto en su área del conocimiento.

El estudio se enmarca en la línea de investigación sobre plantas invasoras que desarrolla Adrián Lázaro Lobo en el Laboratorio de Vegetación y Biodiversidad, coordinado por Borja Jiménez Alfaro desde la Universidad de Oviedo y el Jardín Botánico Atlántico de Gijón. Jiménez Alfaro indica que «la biodiversidad de Asturias y nuestras regiones próximas está cada vez más amenazada por los impactos de plantas introducidas, muchas de ellas poco perceptibles para el público». «Es responsabilidad de los grupos de investigación que trabajamos en biodiversidad dar a conocer la distribución de estas especies y proponer medidas de contención para limitar sus efectos a medio y largo plazo», añade.

Los trabajos del equipo de investigación van más allá. Otro equipo internacional coordinado por Adrián Lázaro ha recopilado información sobre la biología del plumero de la Pampa a nivel global, incluyendo su distribución actual, historia de introducción y propagación, ecología (respuesta a factores abióticos y bióticos), biología (fenología, fisiología y biología reproductiva), usos, impactos en el medio ambiente y servicios ecosistémicos, legislación y gestión. Desde hace dos años, otro proyecto paralelo financiado por National Geographic está permitiendo conocer las estrategias reproductivas del plumero de la Pampa (Cortaderia selloana) en los cuatro continentes donde esta especie se ha extendido desde su lugar de origen, en las regiones templadas y subtropicales de Sudamérica.

Los estudios mencionados han sido financiados por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, la Unión Europea, el Jardín Botánico Atlántico de Gijón y National Geographic Society.

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