Historia de una realidad centenaria

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a Cámara de Comercio fue una especie de patronal de los empresarios locales que se creó en 1898. Luis Adaro y Magro, como presidente, propuso crear una Exposición Regional que se inauguró el 23 de julio de 1899, con más de 122.000 visitantes en casi dos meses. El lugar elegido fueron los Campos Elíseos. Como pabellón principal se utilizó el teatro-circo Obdulia. Había un hermoso pabellón de Artes Industriales con cúpula y otro de Bellas Artes. El arquitecto del recinto fue Mariano Marín.

No hubo más eventos así hasta la primera Feria de Muestras Asturiana, que fue inaugurada por Primo de Rivera el 15 de agosto de 1924 y clausurada, el día 31, por el príncipe de Asturias.

Se celebró en el paseo de Begoña, porque era el mayor espacio de ocio de Gijón y brindaba la ventajosa posibilidad de conectarse al alumbrado público.

De su creación, y hasta 1931, se encargaron Felipe Menéndez como presidente y Romualdo Alvargonzález Lanquine como secretario general. En sólo 16 días acudieron 145.000 visitantes y las transacciones superaron los tres millones de pesetas. Dos emblemas de las llambionadas asturianas, como las princesitas de la confitería La Playa o los carbayones de Camilo de Blas, se crearon en 1924 y fue por y para la Feria.

En 1925, la Feria volvió a los Campos Elíseos, aunque no ocupó toda la extensión de 1899, sino las manzanas entre Ramón y Cajal y Vicente Innerarity. En 1926 fue distinguida como Oficial e Internacional, la única de España junto con la de Valencia.

Entre 1928 y 1930, con la intención de aumentar el espacio y la oferta expositiva, se amplió el recinto incluyendo la manzana entre las calles Alarcón y Felipe V, y allí se celebró, al mismo tiempo, la primera Exposición Agropecuaria. La extensión del recinto ascendió a 38.000 metros cuadrados. En 1928, hubo 375 expositores y acudieron 395.000 visitantes. Tanto la Feria de Muestras como la Exposición Agropecuaria contaron con un pabellón de Ganado-Horticultura y una pista de exhibición para los concursos. La Exposición Agropecuaria de 1929 contó con un pabellón dedicado a las artes lácteas y un enorme acuario que fue concebido como el mejor del país en aquel momento y la recreación de una explotación minera.

Con la instauración de la República, en abril de 1931, el Consistorio le retiró la subvención municipal de 100.000 pesetas a la Feria y obligó a la Cámara a devolver las ayudas recibidas en ediciones anteriores. En resumen: acabaron con la Feria de Muestras.

La República, la Guerra Civil, la posguerra y la segunda Guerra Mundial afectaron decisivamente para que se tardase tanto en repetir un certamen similar. En 1946 se hizo, por iniciativa privada, una Exposición de Productos del Noroeste de España (contabilizada como octava edición) que no fue sino un islote en el tiempo, que, a su vez, tras 16 años de espera se tardarían otros 19 en que hubiera otra. Como hecho altamente anecdótico: la visitó Franco y le hicieron un atentado a la entrada que no prosperó ni trascendió. Se hizo en la manzana del Continental con 105 expositores.

Luis Adaro Ruiz-Falcó llegó a la presidencia de la Cámara de Comercio en 1963, cuando las oficinas estaban en la calle Felipe Menéndez. Se trasladaron a la calle Instituto y se inauguró la nueva sede el 14 de agosto de 1964 con la presencia del ministro de Comercio. Hasta agosto de 1965 no dejaron de sucederse exposiciones monográficas resultando fundamentales para recuperar las ferias de muestras: los Salones Industriales y Comerciales de febrero, abril y junio.

Ahora sí. Tras 19 años de sequía expositiva: se organizó una Feria de Muestras, entre el 8 y el 19 de agosto de 1965, ocupando el codo de las actuales avenidas de Manuel Llaneza y Constitución, incluyendo la Escuela de Peritos y la calle San Juan de la Cruz. Sus promotores fueron Luis Adaro y una figura clave para los restos: el director general Pedro García-Rendueles.

Los vecinos afectados no podían entrar o salir de casa de 10 a 22 horas, tenían un pase gratis para la Feria en compensación, y unas escaleras desde la calle para acceder a sus viviendas.

Al año siguiente se produjo otro cambio de emplazamiento, el que daría pie al asentamiento definitivo. Adaro y Rendueles consultaron al Sporting si les cedían el uso de una estructura de hormigón anexa a la Tribunona, que llevaba abandonada desde 1957, para usarla como pabellón principal. También se ocuparon los bajos de El Molinón y el tercio oriental del parque Isabel la Católica. Hubo 650 expositores repartidos entre 320 stands y en un entorno de 50.000 metros cuadrados.

En 1966, Claudio Fernández Junquera propuso crear un Consorcio que se repartiera la propiedad de los terrenos que adquirirían para establecer de manera fija su recinto ferial en la margen derecha del Piles. La propiedad se repartió principalmente entre el Principado, el Ayuntamiento y la Cámara de Comercio de Gijón (75%).

Por primera vez, en 1967, la Feria se celebró en la margen derecha del Piles y en un recinto propio. Eran unos terrenos lacustres rodeados por un meandro del Piles, que hubo que desecar y rellenar para terraplenarlos. Para cruzar al otro lado, Duro Felguera hizo un puente que unió la Tribunona con la vega derecha del Piles.

La edición de 1968 contó con 1.253 expositores y el domingo, 11 de agosto, fueron más de 60.000 personas por lo que hubo que dejar de vender entradas. Adaro materializó su idea de crear un pueblo asturiano con un esmerado repertorio etnográfico al que singularizó con un helipuerto y un helicóptero para hacer excursiones.

En 1970 fue la visita de los príncipes Juan Carlos y Sofía. El Pabellón Central y la Galería Comercial se acabaron para la edición de 1971 y la Feria se desvinculó de la Tribunona. En 1972, la Feria obtuvo la categoría de Nacional y el museo del Pueblo de Asturias quedó plenamente integrado en el recinto. En 1973 se hizo el primer pabellón de la Caja de Ahorros, que es el que hoy ocupa Telecable. Al año siguiente se hizo el Pabellón de las Naciones, sobre lo que había sido una escombrera, y el del Ayuntamiento de Gijón, con un Observatorio Meteorológico arriba.

Luis Adaro dimitió en 1978 y le relevó un preparadísimo Claudio Fernández Junquera, a quien le tocó hacer frente a la presión del nuevo Ayuntamiento democrático y del Principado. El recinto ferial llegaba hasta la orilla del Piles y, en 1981, se abrió el paseo del Doctor Fleming, el recinto se retranqueó y se hizo una puerta monumental. La Feria logró la distinción de Internacional en 1985.

En 1989 se admitió a 1.700 expositores y 100 tuvieron que quedar en lista de espera. El Principado le otorgó a la FIDMA la Medalla de Plata. Vicente Álvarez Areces, entonces alcalde de Gijón, planteó hacer un Palacio de Congresos y en 1991 ya se usó su planta baja, pero se dio por finalizado en la edición de 1992.

En 1993 concluyeron las obras de construcción del Pabellón de Asturias y en 1994 se inauguró el pabellón de la Expo de Sevilla con su icónico oso pardo móvil. Tudela Veguín construyó su propio pabellón, en 1998, y brindó a los visitantes exposiciones de cuadros de los mejores pintores asturianos, su incomparable colección de Sorolla y hasta un Andy Warhol. Este año se amplió el Palacio de Congresos.

En el 2000, Cajastur hizo su pabellón actual y al año siguiente lo hizo Banco Herrero. El Ayuntamiento de Gijón rehízo el suyo en 2002, y en 2003 se hizo el Pabellón Atlántico. En 2006 se hicieron el nuevo Pabellón Central, el del Principado de Asturias y la nueva entrada principal cubierta, con motivo de las 50 ediciones de la FIDMA.

En 2011, Félix Baragaño fue nombrado presidente de la Cámara de Comercio y tuvo como directores generales de la Feria a Álvaro Muñiz y Álvaro Alonso. En este periodo ya no hubo tanto cambio físico ya que el gran causante del estado actual fue Álvaro Muñiz. La dupla Baragaño-Alonso se encargó de tecnologizar la actividad ferial, lograr una perfecta adaptación a los nuevos medios digitales, fomentar la sostenibilidad y aumentar el número de actividades dentro del recinto. A día de hoy tres proyectos se encuentran sobre la mesa: el vial que una Doctor Fleming con la carretera del Infanzón, una remodelación del recinto y la instalación de paneles solares en el Pabellón central. Novedades todas para una Feria más moderna y en constante evolución.

Artífices. Estos son algunos de los rostros que han configurado la cita gijonesa que conocemos hoy: del olvidado Felipe Menéndez a la actualidad.

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