Fallece Francisco Álvarez, último cardenal asturiano que participó en un cónclave

Francisco Álvarez cursó estudios eclesiásticos en el seminario de Oviedo. Realizó el doctorado en Derecho Canónico en las Universidades Pontificias de Salamanca y Comillas entre 1956 y 1963. Su ministerio sacerdotal lo desarrolló en la diócesis de Oviedo donde fue, entre otros cargos, secretario del arzobispo Francisco Javier Lauzurica y Torralba (1950-1956) y canciller del arzobispado con el anterior y con Vicente Enrique y Tarancón entre 1957 y 1969.

Fue nombrado obispo de Tarazona en 1973 y en 1976, obispo de Calahorra y La Calzada-Logroño. Estuvo al frente de esta diócesis hasta que en 1985 fue nombrado obispo de Orihuela-Alicante. En ese periodo, desarrolló una gran amistad con el nuncio apostólico en España, Mario Tagliaferri, que en 1995 sería designado como nuncio en Francia, el mismo año en que Juan Pablo II nombró a Francisco Álvarez arzobispo de Toledo, donde el asturiano acabaría su ministerio episcopal siete años más tarde.

En la sede toledana, según recordaba ayer el actual arzobispo, Francisco Cerro, «desarrolló las inicitivas para la nueva evangelización propuestas por la Santa Sede con ocasión del paso al Tercer Milenio. Además, configuró la Archidiócesis Primada en su actual estructura pastoral y desarrolló numerosas iniciativas de acción evangelizadora y social, entre ellas la creación del Hogar 2000 para la acogida y tratamiento de enfermos de sida, o la creación de la televisión diocesana».

El Papa, que en 2001 le había creado cardenal del título de Santa María Reina de la Paz en Monte Verde, aceptó su renuncia como arzobispo de Toledo por edad el 24 de octubre de 2002.

Sin embargo, Francisco Álvarez siguió ejerciendo como cardenal hasta los 80 años, motivo por el cual participó en el cónclave que el 19 de abril de 2005 eligió, tras cuatro rondas de votaciones, al cardenal alemán Joseph Aloisius Ratzinger para el Papado, que este ejerció durante ocho años con el nombre de Benedicto XVI. El cardenal Álvarez, que con los 80 años a punto de cumplirse no figuraba entre los favoritos para ser elegido Papa, fue el último asturiano en participar en un cónclave.

Aunque llevaba mucho tiempo retirado del primer plano, Francisco Álvarez seguía siendo muy querido, en particular en Oviedo, cuyo Ayuntamiento le nombró Hijo Adoptivo en 2001, durante el mandato de Gabino de Lorenzo, como en su Llanera natal, que también le distinguió como Hijo Predilecto en 2000.

El alcalde de Oviedo, Alfredo Canteli, indicó ayer que «lamento profundamente el fallecimiento del cardenal monseñor Francisco Álvarez Martínez, una persona ejemplar y que destacó especialmente por su entrega a los demás. Siempre vinculado a Oviedo, hizo mucho por nuestra ciudad. Deseo enviar un sentido pésame a su familia.

Por su lado, el primer edil llanerense, Gerardo Sanz, indicó que «he procedido a declarar tres días de luto oficial. Francisco Álvarez ha sido una figura muy importante en la Iglesia Católica, y una persona que a lo largo de su dilatada e intensa vida siempre tuvo a bien destacar sus orígenes llanerenses en su larga trayectoria pastoral. Hizo de la caridad y la evangelización su forma de vida, alcanzando grandes cargos, y llevando siempre con orgullo el nombre de su Llanera natal», cuyo párroco, José Julio Velasco, apuntó también que «era resolutivo, eficaz y con enorme visión pastoral», así como «un fiel hombre de iglesia q le ha valido para mantener una estrecha relación con el añorado San Juan Pablo ll, quien le encomendó tareas importantes como participar en el Sínodo para la Evangelización de Europa. Doy gracias al buen Dios por enriquecerme con su amistad, por sus atinados consejos, por su cercanía, por tantas visitas a nuestra querida Llanera».