La Universidad rinde homenaje al geógrafo Rafael Menéndez, experto en desarrollo territorial

Natural del concejo de Morcín, Rafael Menéndez era doctor en Geografía e investigador del Centro de Cooperación y Desarrollo Territorial (CeCodet) desde su fundación en 1996. Su «gran abnegación y su gran espíritu de servicio» es lo que más se recuerda en el centro, de ahí que el acto en su memoria incluya la designación con su nombre de la sala de juntas del CeCodet en el Edificio de Investigación del campus de Mieres.

«Rafael era un ejemplo de discreción. Encarnaba mucho el espíritu del centro, el cual compartía y ayudó a forjar. Trabajó hasta la ultima hora de su vida en proyectos», declaró el director de del CeCodet, Fermín Rodríguez.

Atesoró una dilatada trayectoria profesional, planteó tantas ideas y propuestas que no hubo tiempo para todas. En el tintero quedaron algunos de sus muchos planes para Mieres, centrados en la regeneración urbana.

Consiguió su doctorado en Geografía gracias a sus tesis sobre el oriente de Asturias. Dedicó buena parte de su carrera al desarrollo territorial y, hacia el final de su vida, a la crisis demográfica. De sus últimas charlas, se recuerda una que dio cinco meses antes de fallecer. Se trató de una conferencia en el Ridea, centrada en el marco de estudio al que dedicó sus últimos días y que se titulaba 'La integración ambiental en la ecuación rural'. No intervino solo, sino que le acompañó el presidente del CeCodet, quien le recuerda como «un gran compañero».

Destacó también Menéndez durante su paso por la docencia. Más allá de colaborar con la Consejería de Educación de Castilla y León como asesor de Ciencias Sociales, estuvo años dando clases a cientos de estudiantes que le siguen recordando con cariño.

Antes de dar clases en la Universidad de Salamanca, fue profesor de instituto en Gijón, Tineo, Llanera, además de en Guijuelo y Santander. «Rafael encarna a lo que era un profesor de la vieja escuela, de esos que torearon en muchas plazas», indicó Rodríguez. Por ello, para la Universidad, «él encarna el lema de 'conocimiento y aventura' porque tuvo una vida en la que participó en todas las cosas que nosotros hacíamos; andando por medio mundo enseñando y siempre muy ligado a él».

Así, con la ceremonia que se celebrará en el campus de Mieres, se espera una «gran asistencia de exalumnos», al igual que de multitud de compañeros de Menéndez, todos aquellos «que le conocieron, estuvieron con él». Sería, en resumidas cuentas, «una representación de los distintos destinos en los que estuvo».

Por ello, se prevé la presencia de Ignacio Villaverde, rector de la Universidad de Oviedo; José Rubio Fernández, director del IES de Llanera; Luis Sánchez, edil de Educación del Ayuntamiento de Salamanca; Juani Rubio, en representación del Centro de Formación e Innovación de la localidad de Salamanca; Juan Ignacio Plaza, director del departamento de Geografía de la Universidad de Oviedo; Manuel Ángel Álvarez, alcalde de Mieres; y el propio Fermín Rodríguez, del CeCodet.