Grupo Dia compra la cadena de supermercados El Árbol y suma 177 tiendas en Asturias

El Grupo Dia hizo público ayer el acuerdo para la compra de la cadena de supermercados del origen asturiano El Árbol. Tendrá que abonar solo un euro por sus acciones, pero la operación no les saldrá tan barata. Dia adquiere a la vez un préstamo participativo ya existente, por el que tendrá que pagar un precio fijo de 26 millones de euros y uno variable, «ligado a la evolución de determinadas magnitudes financieras», de un máximo de 25,8 millones. De este modo, asume un desembolso total de hasta 51,8 millones, a los que hay que añadir una deuda financiera estimada en 99 millones. Además, ha pactado la concesión a El Árbol de una línea de financiación de 7,5 millones para asegurar el normal funcionamiento de la empresa.

Todo ello permitirá a Dia sumar a sus 74 establecimientos de la región -de los que 26 son franquicias- los 103 supermercados con los que cuenta la cadena El Árbol en el Principado, hasta alcanzar un total de 177, que la convierten en la empresa de distribución agroalimentaria con más establecimientos en Asturias. Además, el grupo, que hasta ahora contaba con un total de 478 empleados (413 propios y 63 de las franquicias), gana casi 2.000 trabajadores más.

Pero para saber cuántas tiendas y trabajadores conservará la compañía tras completar la operación, que aún está siendo sometida a la valoración de las autoridades de competencia, habrá que esperar. Será cuando Dia se haga con el control efectivo de la empresa, esté perfectamente integrada en el grupo y se conozcan sus entresijos y viabilidad cuando tome una decisión. De momento, fuentes del grupo ya reconocen que la cadena El Árbol está en una situación «difícil», tanto por el préstamo participativo como por la deuda adquirida, y señalan que si se articula una línea de financiación de 7,5 millones «es porque se necesita». Dicho lo cual, inciden, aún no se conoce cuál será la estructura final del grupo resultante de la compra.

Se sabe, eso sí, que su intención es mantener la enseña de El Árbol y «por supuesto» el formato que lucen ahora sus supermercados de proximidad, ya que su orientación al producto fresco y perecedero -que concentra el 50% de sus ventas- «completa» los servicios prestados desde los establecimientos Dia y encaja a la perfección en el plan estratégico del grupo empresarial.

El Árbol, controlado en gran parte por la sociedad capital riesgo Madrigal -integrada por varias cajas de ahorros-, llevaba meses buscando una salida a su situación y ya en diciembre se supo que había mantenido conversaciones «preliminares» con Dia, que ahora se convertirá, con más de 5.000 millones de facturación, en el tercer grupo de distribución en España, tras Mercadona y Carrefour, y por delante de Eroski. Por aquel entonces, como Dia es una de las empresas que cotiza en el Ibex-35, tuvo que informar de la incipiente operación a la Comisión Nacional del Mercado de Valores y finalmente quedó en nada. Fue a partir de aquel momento cuando El Árbol aprobó un plan de reestructuración que se disponía a poner en marcha cuando Dia ha vuelto a cruzarse en su camino.

La cadena de supermercados de origen asturiano, que en su día adquirió la también asturiana Aldi, ha protagonizado un importante crecimiento en los últimos años. La primera gran compra fue, en 2009, cuando se hizo con Galerías Primero, que contaba con casi 70 establecimientos. En 2011, El Árbol adquirió 19 establecimientos Spar a Pascual Hermanos y este mismo año compró a Eroski cuatro locales en Burgos. Hoy, cuenta con 455 establecimientos comerciales (425 supermercados de proximidad) localizados principalmente en Asturias, Castilla y León, Aragón, Extremadura y Galicia. Sus ventas netas en 2013 alcanzaron los 822 millones.